Il tempo di Natale è tempo di lettura: “La benedizione della Befana”
Vi accompagniamo nel periodo prenatalizio con quattro storie del narratore austriaco Helmut Wittmann e vi auguriamo una buona lettura!
La benedizione della Befana
Una leggenda alpina, raccontata dal narratore Helmut Wittmann
Molto, molto tempo fa, ieri o oggi, due contadini stavano lavorando duramente in una fattoria in alta montagna. Ma per quanto fossero laboriosi: la terra semplicemente non rendeva molto. Nonostante la fatica, riuscirono a malapena a sopravvivere. Spesso loro e i loro figli soffrivano la fame e gli stenti.
Come se non bastasse, in estate una tempesta devastò il raccolto. Il contadino e sua moglie erano così pieni di dolore e di preoccupazioni che non sapevano più che pesci pigliare. Non c'è da stupirsi che la moglie del contadino si fosse ammalata. Ora l'intero fardello era sulle spalle dell'agricoltore. Ha fatto quello che ha potuto: Il duro lavoro nella fattoria, la cura della moglie e dei figli. Ben presto non seppe più dove fosse la sua testa. Da dove avrebbe dovuto iniziare? Si limitò ad andare avanti come meglio poteva.
L'autunno fu pieno di fatiche e problemi. Alla fine arrivò l'inverno. Con esso arrivò anche la neve. Presto tutto divenne bianco e la fattoria fu ancora più isolata dal mondo.
Una sera il contadino si disse: "Devo uscire". Forse all'aria aperta mi verranno altre idee".
I bambini stavano già dormendo. La moglie giaceva tranquilla, in uno stato di svenimento febbrile. Al momento non poteva fare nulla per lei. Così, fuori!
La notte era illuminata dalla luna - e amaramente fredda! La neve scintillava di bianco. Scricchiolava sotto i suoi piedi. Il contadino arrancava fino al limite della foresta. La brezza fresca e l'ampia vista: la sua anima fu rinfrancata.
Dopo un po', si voltò e guardò il paese. Come era tranquilla la valle sotto di lui. Qua e là scintillava una luce. Molto indietro, le cime imponenti. Meraviglioso! - Se solo non fosse per questa terribile avversità. - Voleva salire ancora un po'. Per allontanarsi un po' di più dalla miseria della fattoria.
Ma cosa c'era ai margini della foresta? Una figura era accovacciata lì. Quando si avvicinò, vide una donna anziana accovacciata lì!
Cosa fai lì, nonnina?, chiese il contadino.
Non posso continuare, rantolò l'anziana donna, "è troppo forte per me".
Ma non puoi restare qui, disse il contadino, "morirai di freddo con questo gelo".
Semplicemente non va bene. Vi prego: Aiutatemi!, implorò l'anziana donna.
Su, nonnina, le disse il contadino con premura, "forse possiamo andare d'accordo".
Le passò sotto le braccia per aiutarla ad alzarsi. Poi si rese conto: la donna era solo pelle e ossa. E la vestaglia! - Stracci e straccetti le si rovesciavano contro il corpo. No, non era un buon odore quello che si stava alzando. Puzzava di mosto e di sudore. Dopo pochi passi nella neve, era chiaro: non può continuare!
Mi sembra che solo una cosa possa essere d'aiuto!, disse bruscamente il contadino, "ti devo caricare sulla schiena!".
Sì, portarla a cavalcioni era probabilmente l'unica opzione rimasta. Così si caricò sulle spalle la figura magrolina. "Grazie!", sussultò l'anziana donna. Con queste parole, un alito di peste uscì dalla sua bocca. Il contadino si sentì inorridito. Ma all'aria aperta la puzza sparì presto.
Dove devi andare?, le chiese.
In alto, nella foresta di montagna, c'è la mia capanna. - Strano. Dove dovrebbe essere? - Ma chi se ne frega! Passo dopo passo, il contadino trascinò l'anziana donna su per la montagna. Per quanto gracile e sgangherata, anche lei diventava un fardello pesante nella neve alta. Nonostante il freddo, cominciò a sudare. Ancora e ancora si piegò in avanti. "Vi ringrazio!", ansimò, "quanto siete fortunati ad aver avuto pietà di me".
A ogni parola, la saliva le usciva dalla bocca e colava sul colletto del contadino profondamente inchinato. Il suo orrore aumentò. "Va tutto bene!", ansimò. Non poteva lasciare che la vecchia morisse di freddo! No, non riusciva a farlo.
Con difficoltà, continuarono a salire attraverso la foresta invernale. Alla fine arrivarono a una capanna mezza diroccata. "Sono a casa mia", disse l'anziana donna, "ma il fuoco della stufa si è probabilmente spento. Ti prego, riaccendilo per me". Dopo averla trasportata a lungo, era una cosa da poco. Così il contadino scaricò la vecchia nel salotto e si mise ad accendere il fuoco. Non passò molto tempo prima che il fuoco scoppiettasse nella stufa. Lentamente si diffuse un accogliente calore.
Grazie, contadino, disse l'anziana donna con soddisfazione. "Avete fatto per me più di quanto avrebbe fatto qualsiasi altra persona. E so come siete. Quindi voglio darvi qualcosa. Aprite la porta! Dietro troverete quello che vi serve".
Ebbene, cosa posso trovare lì?, si disse il contadino. Ma l'anziana donna aveva ovviamente buone intenzioni. "Allora le darò il piacere di vedere cosa ha in serbo per me".
Incuriosito, aprì la porta nell'angolo.
E cosa è emerso? - Il contadino non poteva credere ai suoi occhi! - C'era un magnifico giardino. Vi sbocciavano fiori di tutti i colori. L'erba del prato era verde e rigogliosa. Le api ronzavano. Entrando, notò che nell'aria c'era un profumo speziato di erbe. Stupito, fece qualche passo in più nel giardino. Non riusciva ancora a credere a tutto questo! - "Un giardino fiorito in pieno inverno, in cima alla montagna", si disse stupito, "dove si può trovare una cosa del genere?".
In mezzo allo splendore, troneggiava un melo. Era ricco di mele succose. Brillavano d'oro. Stupito, prese una delle mele.
Serviti pure!, sentì dire. "Serviti pure! Ce n'è in abbondanza". Dietro di lui, l'anziana donna si trovava all'ingresso. "Riempi il cesto sotto l'albero di mele", disse ridendo.
Non c'era bisogno di dirglielo due volte. Raccolse rapidamente una mela dopo l'altra. Con il cesto pieno tornò dalla vecchia. "Senti", disse, "le mele d'oro vanno benissimo. Ma se tua moglie mangia una di quelle mele, guarirà subito!".
Dopo tutto quello che aveva appena vissuto, l'agricoltore sentì che non si trattava solo di qualcosa che aveva detto. Ma non riusciva a crederci. "Se questo che dici è vero", disse, "allora non potevate farmi un piacere più grande. Grazie".
Senza pensarci due volte, diede alla vecchia signora un bacio sulla fronte rugosa.
Allora la brutta vecchia si trasformò in una donna radiosamente bella e aggraziata.
Stupefatto, il contadino balbettò: "Ora dimmi, alla fine sei tu la Befana?".
Sì, lo sono, rise la bella, "Prima mi hai visto come posso essere. - E ora mi vedi come sono".
Con stupore e meraviglia, il contadino non sapeva cosa dire.
Vedi di tornare a casa, disse la Befana e lo benedisse.
Ancora sbalordito, il contadino si mise in cammino. Un po' più in basso, si voltò di nuovo: della capanna nella foresta non era rimasto nulla! - Ma le mele nel cesto erano ancora lì! E questo era l'aspetto principale!
A casa, nella fattoria, la donna era ancora in uno stato di svenimento profondo e febbrile. Si svegliò solo al mattino seguente. Le porse pensieroso una mela. La addentò, ne mangiò un altro boccone e un altro ancora. A poco a poco, la vita tornò in lei. Ma dopo aver ingoiato l'ultimo boccone, si alzò dal letto in perfetta salute. Che fortuna!
Il contadino, la moglie e i figli non avrebbero potuto desiderare un Natale migliore. Con le mele d'oro della Befana, la prosperità tornò alla fattoria.
Così vissero a lungo ed in buona salute. Anche loro erano felici. E se non sono morti, probabilmente sono ancora vivi oggi.
Informazioni su Helmut Wittmann:
Helmut Wittmann è un narratore austriaco specializzato in racconti popolari e magici alpini. Si occupa anche delle tradizioni di racconti dell'Oriente europeo e della tradizione orientale Sufi. Nel 2003 ha ricevuto il "German Folktale Prize", nel 2008 il premio autore di Lesetopia, la più grande fiera della lettura in Austria. Su sua richiesta, lo storytelling in Austria è stato inserito dall'UNESCO nella lista del patrimonio culturale immateriale.
Altre storie:
San Nicola ha un desiderio (online dal 3.12.)
Delle mele d'oro della Signora Felicità (online dal 10.12.)
Del miracolo della Notte Santa (online dal 17.12.)
